美國一個科研團隊日前發(fā)現(xiàn)一種“雙刃劍”肝臟干細胞，它可在肝臟受損時產(chǎn)生新的肝臟細胞，但這種細胞過量又可能誘發(fā)肝癌細胞生成。美國斯坦福大學研究人員在新一期英國《自然》雜志上報告說，在小鼠正常肝臟細胞代謝或受損后，它們體內(nèi)高水平表達端粒酶的肝臟干細胞可助器官再生。

       端粒酶是一種與抗衰老有關的蛋白質(zhì)。正常細胞每分裂一次，染色體末端的端粒就會變短一些，端粒縮短到一定程度，細胞就會失去增殖能力而衰亡。但端粒酶可以合成端粒，從而幫助抵抗衰老。

最新研究發(fā)現(xiàn)，大約3%到5%的小鼠肝臟細胞是高水平表達端粒酶的肝臟干細胞，在正常肝細胞代謝或受損后，這些干細胞會增殖，迅速產(chǎn)生新的肝臟細胞。

論文第一作者、斯坦福大學博士后林盛達對新華社記者說，他們在實驗中讓小鼠體內(nèi)表達端粒酶的肝臟干細胞死亡，然后與對照組小鼠一起注射損傷肝臟的化學物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)不能表達端粒酶的小鼠肝臟損傷比端粒酶正常表達的對照組更嚴重。

研究顯示，雖然高水平表達端粒酶的肝臟干細胞能夠幫助修復損傷，但它也是一柄“雙刃劍”，如果基因變異導致端粒酶表達水平過高，可能會誘發(fā)肝癌細胞的形成。

林盛達說，健康干細胞和癌細胞調(diào)控端粒酶表達的分子機制不同，未來可將這些分子機制作為靶點開發(fā)新療法。