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英國科學(xué)家找到白發(fā)相關(guān)基因,終于揭開了白發(fā)的神秘面紗

發(fā)稿時間:2019-08-27來源:聚元生物

 

  當(dāng)一個人年紀越來越大的時候,頭發(fā)都難免會變白。這是因為當(dāng)人在自然老化的過程毛發(fā)色素細胞合成黑色素(melanin)的能力會逐漸衰退,使頭發(fā)呈白色。另外,研究也證實長期生活在壓力大的環(huán)境下的人群也會容易長白發(fā)。現(xiàn)今社會競爭日益激烈,許多為了理想生活而打拼的年輕人難免也面對頭發(fā)變白的困擾。

 

影響毛發(fā)特征的基因

  近年來,英國科學(xué)家終于揭開了白發(fā)的神秘面紗。他們發(fā)現(xiàn)了人體內(nèi)一種調(diào)控毛發(fā)色素的基因,名為干擾素調(diào)節(jié)因子4(IRF4)。倫敦大學(xué)生物學(xué)院的Kaustubh Adhikari研究團隊表示頭發(fā)變白與該基因有著很緊密的關(guān)系。他們表示頭發(fā)變白是因為該基因發(fā)生突變,進而影響黑色素的生成。

  此前,IRF4已經(jīng)被證實與發(fā)色有關(guān),可是卻依然不了解當(dāng)中的作用機制。為了進一步了解當(dāng)中的細節(jié),該研究團隊分析了6357名志愿者的DNA樣本,并記錄下了這些志愿者的毛發(fā)特征,其中包括頭發(fā)的顏色等信息。他們發(fā)現(xiàn)IRF4基因?qū)ι砂装l(fā)有顯著影響。

   這些志愿者都來自拉丁美洲的五個國家:巴西,哥倫比亞,智利,墨西哥,秘魯。他們的年齡介于18到45歲,其中55%是女性。通過分析這些志愿者的頭發(fā)特征與相應(yīng)的基因組,可以有效找出影響某些特征的一些因子。分析結(jié)果顯示,白發(fā)的生成都是因為體內(nèi)的IRF4基因產(chǎn)生的突變所造成的。這種突變在歐裔白種人更是顯著。 

  他們也表示,正常IRF4基因的工作主要包括調(diào)控黑色素的合成與存儲。因此,若是可以完全了解該基因在這方面的作用機制,就有機會探討出白發(fā)生成的原因。運用好這一方面有助于生物學(xué)界對人類老化有更進一步的認識,并探討出有效延遲甚至制止白發(fā)生成的方法。生物技術(shù)如基因敲除(gene-knockout)在這一方面具有潛力,如果可以找出抑制IRF4表現(xiàn)的方法,就有機會讓人們揮別白發(fā)困擾了。

  除了這個白發(fā)基因外,該研究團隊也發(fā)現(xiàn)PRSS53基因的一個亞型,該亞型與卷發(fā)特征有關(guān)聯(lián)。該研究團隊的該研究的英國布拉德福德大學(xué)的德斯蒙德·托賓教授指出,PRSS53主要是調(diào)控毛發(fā)纖維的生長與形狀。

  不同的人種有著PRSS53的不同亞型,例如東亞人和印第安人的直發(fā)特征就是該基因的其中一個亞型的表現(xiàn),而有卷發(fā)的人則是有著該基因的另一個亞型。此外,他們也發(fā)現(xiàn)了另外一些與毛發(fā)特征有關(guān)的基因。例如,EDAR基因會影響胡須的厚度;FOXL2會影響眉毛厚度;PAX3則與連心眉有關(guān)。

  EDAR基因在人體毛囊的表現(xiàn)


 

  雖然現(xiàn)在已經(jīng)了解毛發(fā)的特征與體內(nèi)基因有關(guān),不過現(xiàn)階段依舊有很多需要探討的地方,尤其是當(dāng)中更詳細的作用機制。Adhikari相信,造成這些特征不會只是因為基因的表現(xiàn),當(dāng)中一定還有很多神秘的地方需要他們?nèi)ヌ接憽?/p>

  另外,美國德克薩斯州大學(xué)西南分校綜合癌癥中心的Lu Le博士及其同事在進行一項關(guān)于罕見遺傳性疾病的研究時,無意中發(fā)現(xiàn)了KROX20蛋白和干細胞因子(SCF)在脫發(fā)和白發(fā)過程中發(fā)揮極為重要的作用。

  這個意外發(fā)現(xiàn)或許能夠幫助找到阻止脫發(fā)和白發(fā)的有效方法。

  相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的國際學(xué)術(shù)期刊《Genes&Development》。

 

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