犀牛和貘在外形上差別較大，但兩者均屬于奇蹄目，形態(tài)和分子生物學(xué)的證據表明兩者構成姐妹群，由共同的祖先演化而來(lái)，統稱(chēng)為角形類(lèi)（Ceratomorpha）。雖然現生的犀僅包括四屬五種，貘僅有一屬四種，但是在新生代（6500萬(wàn)年前至今）的較長(cháng)時(shí)期內，角形類(lèi)是非常繁盛、多樣的類(lèi)群。約5000萬(wàn)年前的早始新世，北美和亞洲出現最早的貘超科成員Heptodon，之后出現的貘犀Hyrachyus被認為是從貘到犀的過(guò)渡類(lèi)群，約400萬(wàn)年演化后，出現犀超科化石。Hyrachyus的分類(lèi)和演化十分復雜，該類(lèi)群是否是所有犀超科化石的祖先類(lèi)群仍存有爭議。因此，有關(guān)犀超科的起源眾說(shuō)紛紜，僅涉及貘超科或犀超科的系統發(fā)育分析，無(wú)法對角形類(lèi)的演化有全面認識。
近日，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員白濱、研究員王元青等與美國自然歷史博物館研究員孟津合作，報道近年來(lái)在內蒙古二連盆地采集到的早期角形類(lèi)化石新材料，構建包括65個(gè)類(lèi)群、361個(gè)頭骨和牙齒形態(tài)特征的矩陣，并分析角形類(lèi)的系統發(fā)育關(guān)系。相關(guān)研究成果發(fā)表在《通訊-生物學(xué)》（Communications Biology）上。
該研究報道從早始新到中始新世早期5屬6個(gè)新種的角形類(lèi)新材料，認為他們分別代表最早的犀超科基干成員、柯氏犀科和貘犀類(lèi)的早期成員，為早期貘超科和稍晚出現的犀超科成員之間在演化和時(shí)代上的研究提供材料?；谛螒B(tài)矩陣，使用簡(jiǎn)約法（Parsimony）和貝葉斯法（Bayesian）兩種不同的標準，研究人員通過(guò)對角形類(lèi)的系統發(fā)育分析得出新的結論：如亞洲特有類(lèi)群脊齒貘科（Lophialetidae）和戴氏貘科（Deperetellidae）之前被認為是貘超科成員，但基于簡(jiǎn)約法的系統發(fā)育分析中，前者是角形類(lèi)的基干類(lèi)群，在貝葉斯分析中，后者歸入犀超科；部分之前被認為是早期貘超科的成員，在新的系統發(fā)育樹(shù)中處在犀超科的早期分支上；在犀超科內部的系統發(fā)育關(guān)系中，柯氏犀不是后期巨犀科的祖先類(lèi)群，而是處在犀超科中相對更基干的位置；巨犀科和真犀科構成姐妹群。研究人員認為，貘和犀之間的分異時(shí)間不晚于早始新世早期，在早始新世晚期不同類(lèi)群的犀超科成員就開(kāi)始分異，而貝葉斯法tip-dating估算出角形類(lèi)不同類(lèi)群的分歧時(shí)間可能早至中古新世。內蒙古二連盆地早始新世晚期出現大量不同類(lèi)群的角形類(lèi)化石，他們的生存環(huán)境被認為是相對封閉、濕潤的林地。
（ 文章來(lái)源：生物谷Bioon.com）